Dante Vanzeir hat sich erstmals ausführlich zu den rassistischen Ausschreitungen geäußert, die er in den Vereinigten Staaten ausgelöst hat. Der Stürmer der New York Red Bulls hatte sich angeblich rassistisch gegenüber einem Gegenspieler geäußert. Einige Wochen nach dem Vorfall gab der Belgier selbst eine Erklärung ab.
Vanzeir bestritt Anfang des Monats ein Spiel mit seinem Arbeitgeber New York Red Bulls gegen San Jose Earthquakes. In der zweiten Halbzeit kam es nach einem Foulspiel zu einem Eklat. Vanzeir schrie etwas in Richtung von Jeremy Ebobisse, der, wie auch einige Teamkollegen, wütend reagierte. Er gab nach dem Spiel an, Vanzeir habe etwas Rassistisches gesagt. Vanzeir wurde schließlich für sechs Wochen gesperrt. Außerdem muss er eine Geldstrafe von 10 000 Euro zahlen und ein Erholungsprogramm absolvieren. Auch die Fans seines eigenen Vereins werden ihn vorerst nicht sehen können.
Im Gespräch mit dem belgischen Medium Sporza blickte Vanzeir zum ersten Mal auf den viel diskutierten Moment zurück. „Ich werde Ihnen genau sagen, wie es passiert ist. Der Schiedsrichter hat ein Foulspiel gepfiffen, woraufhin ich mit ihm diskutiert habe. Danach habe ich mich ein bisschen über den Schiedsrichter aufgeregt. Ich habe dann Affe gesagt, aber im Sinne von Clown, Dummkopf. Weil ich der Meinung war, dass er die falsche Entscheidung getroffen hat. Ich habe nie daran gedacht, dass dieses Wort für einen meiner Gegner beleidigend sein könnte. In unserer Sprache wird dieses Wort häufiger mit einer Absicht verwendet, die überhaupt nicht rassistisch ist.
Vanzeir wurde also für seine Äußerungen hart bestraft, was er selbst für mehr als gerechtfertigt hält. „Im Nachhinein ist mir auch klar geworden, was das für Auswirkungen haben kann, ich weiß, dass ich damit Menschen verletzt habe. Deshalb möchte ich mich nochmals für meine damalige Wortwahl entschuldigen. Ich akzeptiere diese Strafe voll und ganz. In dieser Zeit kann ich alles verarbeiten, die notwendigen Schritte einleiten und vor allem das Vertrauen zu meinen Mitspielern, dem Verein und den Fans wieder aufbauen. Ich will zeigen, dass ich ein guter Kerl bin, dass ich in meinem Kopf und in meinem Herzen frei von Rassismus bin. Ich kann nur betonen, dass es mir leid tut und es in Zukunft nie wieder vorkommen wird.“
Der 25-jährige Vanzeir wurde im Februar dieses Jahres von den New York Red Bulls von Union Sint-Gillis übernommen. Der ehemalige belgische Nationalspieler bestritt wegen des ganzen Aufruhrs nur sechs Spiele für seinen Verein. Der Stürmer hofft, dass er in den Vereinigten Staaten eine zweite Chance bekommt. „Auf jeden Fall. Ich habe einen Fehler gemacht, aber ich hoffe, dass die Fans mir verzeihen und mich wieder auf dem Spielfeld willkommen heißen. Denn das ist immer noch meine größte Leidenschaft. Ich möchte immer noch tolle Momente mit dem Verein und den Fans erleben.“ Vanzeir hat Anfang des Jahres einen langfristigen Vertrag unterschrieben, der ihn bis Ende 2026 an New York bindet.